불가리아의 수도 소피아는 역사와 현대가 공존하는 도시입니다. 중심지에 모여 있는 명소들을 따라 도보로 여행하면 짧은 시간에 도시의 매력을 깊이 있게 경험할 수 있습니다. 소피아는 관광객에게 잘 알려지지 않았지만 유럽 어느 도시보다 풍성한 역사 유산을 자랑합니다. 시내 중심가에만 하루면 걸어서 돌아볼 수 있는 유적과 명소가 가득해 짧은 일정으로도 충분히 매력을 느낄 수 있습니다.
1. 불가리아 알렉산더 넵스키 대성당
소피아 여행의 시작점으로 가장 많이 꼽히는 장소는 단연 알렉산더 넵스키 대성당입니다. 이 성당은 불가리아 정교회의 상징이자 소피아에서 가장 잘 알려진 랜드마크로, 황금빛 돔과 웅장한 외관이 도심 어디에서나 눈에 띕니다. 20세기 초 러시아-터키 전쟁에서 전사한 병사들을 기리기 위해 세워졌으며, 이로 인해 러시아 정교회와 깊은 역사적 연관을 갖고 있습니다. 비잔틴 양식이 가미된 독특한 건축미는 외부만 봐도 감탄을 자아내며, 내부에 들어서면 정교하게 그려진 프레스코화, 대리석 기둥, 금박으로 장식된 이콘(성화)들이 신비로운 분위기를 자아냅니다. 특히 내부 조명은 자연광을 최대한 활용하여 신성한 느낌을 극대화하며, 조용히 앉아 명상을 즐기기에도 좋은 장소입니다. 성당 앞 광장에서는 주말마다 작은 벼룩시장이 열리는데, 이곳에서는 오래된 동전, 공산시대 기념품, 수공예 장식품 등 다양한 물건을 저렴하게 구매할 수 있습니다. 주변에는 국립미술관과 대통령궁, 성 소피아 교회 등 역사적 명소들이 도보 5분 내에 위치해 있어 짧은 시간 안에 많은 장소를 둘러볼 수 있습니다. 성당 내부는 사진 촬영이 제한되므로, 경건한 분위기를 존중하며 조용히 둘러보는 것이 좋습니다. 관광 외에도 종교적인 행사나 특별한 기념 미사가 열리는 경우가 많아, 일정에 맞춰 방문하면 더욱 특별한 경험을 할 수 있습니다. 또한 대성당 맞은편에는 불가리아 국립 아트갤러리가 위치해 있어, 문화와 예술을 함께 체험할 수 있는 좋은 코스로 연결됩니다. 이처럼 알렉산더 넵스키 대성당은 단순한 건축물이 아니라, 소피아와 불가리아 전통 정체성을 응축한 핵심 명소입니다.
2. 세인트 조지 로툰다
도보 여행을 이어가다 보면 국립 대통령궁 건물 사이에 조용히 자리한 세인트 조지 로툰다를 만나게 됩니다. 이 작은 원형 교회는 소피아에서 가장 오래된 건축물 중 하나로, 4세기 경 로마 제국 시절에 세워졌습니다. 외부에서 보면 벽돌로 지어진 단순한 원형 구조지만, 안으로 들어서면 수 세기에 걸쳐 그려진 벽화들이 눈앞에 펼쳐지며 깊은 역사적 감동을 줍니다. 이 로툰다는 로마, 비잔틴, 오스만, 불가리아 왕국 등 다양한 시기를 거치면서 각 시대의 흔적이 켜켜이 쌓인 유일무이한 장소입니다. 특히 10세기부터 14세기까지 그려진 다층적인 프레스코 벽화들은 복원 과정을 거쳐 오늘날에도 비교적 선명하게 남아 있어 역사 애호가와 예술 애호가 모두에게 의미 있는 장소로 평가받고 있습니다. 로툰다 내부는 크지 않지만 안쪽에 조용히 앉아 벽화를 바라보며 당시 신앙인들의 삶을 상상해 보는 것도 좋습니다. 이 교회는 현재도 운영되고 있어 운이 좋다면 예배 장면을 직접 볼 수 있고, 때때로 클래식 음악 연주회나 문화행사가 열리는 경우도 있어 여행의 묘미를 더해줍니다. 로툰다 앞마당에는 고고학적 발굴 결과 드러난 고대 로마 시대 거리 흔적들이 유리 패널 아래로 보존되어 있어, 그 위를 걸으며 직접 과거 위를 밟는 듯한 특별한 체험이 가능합니다. 또한, 주변 거리에는 노천카페와 미술관, 문구점, 고서점 등이 함께 있어 과거와 현재가 공존하는 분위기를 느낄 수 있는 복합 문화지구라 할 수 있습니다. 이곳은 소피아 도보 여행자들이 반드시 방문해야 할 역사 중심지입니다.
3. 바냐 바시 모스크와 중앙시장
고대 유적지를 둘러본 후에는, 소피아의 현재 일상을 직접 느낄 수 있는 장소인 바냐 바시 모스크와 중앙시장(Hali Market)으로 발걸음을 옮겨보세요. 바냐 바시 모스크는 1576년에 오스만 제국 건축가 미마르 시난이 설계한 이슬람 사원으로, 현재까지도 예배 장소로 활용되고 있는 역사적 장소입니다. 이곳은 불가리아가 과거에는 다양한 종교와 민족이 공존했던 다문화 국가였다는 사실을 보여주는 중요한 상징이며, 돔형 지붕과 미나렛(첨탑)의 조화로운 구조는 건축적으로도 큰 가치가 있습니다. 관광객이 내부로 입장하려면 방문 시간과 복장 규정을 준수해야 하며, 주로 외관 감상과 사진 촬영을 중심으로 관람이 이뤄집니다. 바냐 바시 모스크는 한때 온천지였던 곳 위에 세워졌기 때문에 '바냐(목욕탕)'라는 이름이 붙었으며, 인근에는 오래된 공중목욕탕 건물도 남아 있어 당시 문화의 흔적을 느낄 수 있습니다. 이 모스크는 불가리아 내 이슬람 공동체의 상징적인 장소이기도 하며, 특정 시간에는 이슬람 기도 방송이 도심에 울려 퍼지기도 합니다. 전통과 종교가 살아있는 풍경을 마주하며, 동유럽이 단일 문화권이 아니라는 점을 깊이 인식할 수 있는 경험이 됩니다. 모스크 바로 옆에는 소피아에서 가장 유명한 실내 시장인 중앙시장이 위치해 있습니다. 1911년에 개장한 이 시장은 아르누보 양식의 외관과 현대식 시설이 잘 어우러져 있으며, 내부에는 다양한 현지 식료품과 수공예품, 향신료, 전통 디저트 등을 판매하는 상점들이 가득합니다. 시장 안에는 간단한 식사를 할 수 있는 푸드코트와 베이커리, 전통 커피숍 등이 있어 현지인들과 함께 어우러져 불가리아 일상을 직접 체험할 수 있는 공간으로 제격입니다. 특히 불가리아 특산 치즈인 ‘시레네’, 현지 와인, 꿀, 로즈 오일 제품들은 관광객들에게 인기 있는 쇼핑 품목입니다. 중앙시장 주변에는 스트리트 아트와 노천 악사들이 자주 등장하는 열린 공간이 있어 생동감 넘치는 도심 분위기를 느낄 수 있으며, 저렴한 가격으로 불가리아 음식을 맛볼 수 있는 푸드 트럭도 종종 등장합니다. 이 지역은 지하철 세르디카 역과도 가까워 이동이 편리하며, 도보 여행의 마지막 구간으로 매우 만족스러운 마무리를 선사합니다.
소피아 중심지를 도보로 여행하면서 만날 수 있는 명소들은 단순한 관광지를 넘어, 도시의 역사, 종교, 문화, 일상을 모두 아우르고 있습니다. 고대 유적에서 현대 시장까지 자연스럽게 이어지는 이 여정은 동유럽 도시 여행의 진수를 느끼기에 충분합니다. 교통비 걱정 없이 두 발로 여유롭게 걸으며 소피아의 진짜 매력을 직접 경험해보세요. 낯선 도시라기보다 정감 있는 동네 골목을 산책하듯, 천천히 둘러볼 수 있는 매력적인 여행지를 찾는다면 소피아 같은 곳도 드뭅니다.